Cosa mangiare in Giappone: piatti tipici, mercati e konbini

Cosa mangiare in Giappone: ramen, sushi, tempura e street food

Per cercare locali su Tabelog, leggere le recensioni e seguire Google Maps fino al ristorante serve una connessione dati. Con l'eSIM HelloRoam per il Giappone, installata a casa prima del volo, queste app funzionano già all'uscita da Narita, Haneda o Kansai, senza cercare il Wi-Fi del ristorante. Per voli, alloggi e spostamenti, la nostra guida spiega come organizzare il viaggio in Giappone.

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Riso e ramen: i cibi più tipici del Giappone

Il riso cotto è il cuore del pasto tradizionale: per il Ministero dell'agricoltura giapponese è l'alimento base, ed è con il riso che si preparano onigiri e sushi. Il ramen invece è arrivato dalla Cina: in Giappone è stato reinventato fino a diventare, per l'ente nazionale del turismo giapponese (JNTO), uno dei comfort food più importanti del paese, e oggi si trova in ogni angolo del Giappone. Secondo la Guida Michelin è anche il pasto preferito a tarda sera di impiegati e studenti.

La cucina giapponese cambia molto da una regione all'altra e riflette il clima e l'identità culturale di ogni zona. Kyoto è la culla del kaiseki, una cucina in più portate con ingredienti di stagione che, secondo la Guida Michelin, in origine si serviva durante la cerimonia del tè. Tokyo è invece la città con più ristoranti stellati al mondo: la selezione 2026 della Guida Michelin Tokyo, presentata a settembre 2025, conta 12 ristoranti con tre stelle, 26 con due stelle e 122 con una stella.

Il washoku, la cultura alimentare tradizionale giapponese, è nella Lista del patrimonio culturale immateriale dell'umanità dell'UNESCO dal 2013. Per l'UNESCO non è un singolo piatto ma una pratica sociale legata al rispetto per la natura, che privilegia ingredienti locali come riso, pesce, verdure e piante selvatiche commestibili e si vede soprattutto nei pasti del Capodanno.

I piatti giapponesi da assaggiare almeno una volta

Esistono quattro tipi principali di ramen: al miso, allo shio (sale), allo shoyu (salsa di soia) e il tonkotsu, con brodo di ossa di maiale. Da questa base nascono infinite versioni locali. A Sapporo puoi provare il ramen al miso con una fetta di burro, mentre a Fukuoka va forte lo stile Hakata, con brodo torbido di ossa di maiale e il kaedama, la seconda porzione di noodles da chiedere quando il brodo è ancora caldo.

Al kaiten-zushi i piattini scorrono su un nastro trasportatore che passa davanti a ogni posto: scegli quello che ti ispira e il colore del piattino ne indica il prezzo. I piattini si prendono liberamente, ma non si rimettono mai sul nastro. L'omakase è l'opposto: lasci al cuoco il controllo completo del pasto. Secondo il JNTO di solito è lo stile di sushi più costoso, e la prenotazione è indispensabile. Il sashimi, pesce crudo freschissimo servito senza riso, si trova nei ristoranti di sushi, ma per il JNTO non è sushi.

Fritti, spiedini e street food

La tempura è pesce, frutti di mare o verdure passati in pastella e fritti. Secondo la Guida Michelin ha origini portoghesi, ma i giapponesi l'hanno fatta propria: oggi si trova ovunque, dal fast food all'alta cucina.

Lo yakitori è fatto di piccoli pezzi di carne, soprattutto pollo, e di verdure infilati su spiedini e grigliati sulla brace, da accompagnare con birra fredda o sakè. Quando ordini, il cameriere può chiederti se lo preferisci shio, con il sale, o tare, una salsa dolce in stile barbecue.

Noodles, ciotole, comfort food

Udon e soba sono noodles diffusi in tutto il paese: gli udon sono spessi e fatti di farina di frumento, le soba di grano saraceno, e si mangiano caldi o freddi, come le zaru soba servite fredde con una salsa in cui intingerle. Nelle catene economiche vicino alle grandi stazioni trovi il gyudon, una ciotola di riso con strisce sottili di manzo e cipolla cotte fino a diventare morbide. Per uno spuntino veloce ci sono gli onigiri dei konbini, palle di riso ripiene di pesce, di umeboshi (prugna in salamoia) o di alga kombu.

Ci sono poi i piatti in stile occidentale che il Giappone ha fatto suoi. Secondo il Ministero dell'agricoltura giapponese sono nati dal periodo Meiji, quando il paese si aprì alla cultura occidentale: il curry con riso, il tonkatsu (la cotoletta alla giapponese), il sukiyaki e il nikujaga, carne e patate stufate con salsa di soia. Nei ramen-ya, tra i contorni, trovi spesso i gyoza e il riso fritto.

I dolci chiudono il percorso. Secondo il Ministero dell'agricoltura giapponese i wagashi, i dolci tradizionali, seguono le stagioni negli ingredienti, nei colori e nella forma, e alcuni sono pensati per la cerimonia del tè, da gustare con il matcha, il tè verde in polvere. Molti, come il daifuku e il sakura mochi, si preparano con farina di riso glutinoso.

Street food, mercati e konbini: la mappa gastronomica del Giappone

A Tokyo il mercato all'ingrosso delle aste del pesce ha lasciato Tsukiji: secondo il comune di Koto si è trasferito a Toyosu, dove ha aperto l'11 ottobre 2018, e un percorso per i visitatori permette di vedere le aste da vicino. I negozi intorno al vecchio mercato sono rimasti e formano il mercato esterno di Tsukiji, dove si comprano pesce, verdure e ingredienti tradizionali e si assaggiano sushi in piccole porzioni e tamagoyaki, la frittata arrotolata giapponese.

A Osaka il quartiere di Dotonbori, cresciuto intorno all'omonimo canale, è pieno di locali dove mangiare e bere. È il posto giusto per provare l'okonomiyaki, una specie di frittata cotta sulla piastra con verdure, carne e frutti di mare, e i takoyaki, polpettine di pastella ripiene di polpo. La sera puoi entrare in un izakaya, il locale tradizionale dove si beve qualcosa e si chiacchiera con la gente del posto.

A Kyoto il mercato di Nishiki, conosciuto come «la cucina di Kyoto», ha 400 anni di storia e si snoda per 390 metri sotto una galleria coperta, tra pesce fresco, prodotti freschi e conservati e ingredienti della cucina kyotese. Il mercato chiede di non mangiare camminando: quello che compri si mangia davanti al negozio o all'interno. A Tokyo, tra le stazioni di Ueno e Okachimachi, la via commerciale di Ameyoko allinea più di 400 negozi in circa 500 metri: ci si va per fare acquisti e per mangiare camminando.

I depachika sono i piani alimentari nel seminterrato dei grandi magazzini, come quelli di Isetan a Shinjuku, di Mitsukoshi a Nihonbashi e di Daimaru, accanto alla stazione di Tokyo, comodo per comprare un bento prima di salire sullo shinkansen. Conviene andarci fuori dagli orari di pranzo e cena, quando c'è meno folla. Per un pasto veloce ci sono poi i konbini come 7-Eleven, FamilyMart e Lawson, che si trovano quasi a ogni angolo e spesso restano aperti 24 ore su 24.

La colazione giapponese: dal ryokan al konbini

La colazione tradizionale è uno dei momenti più belli di un soggiorno in ryokan. Arriva in tanti piccoli piatti invece che in un piatto unico: riso e zuppa di miso, con pesce, tsukemono (verdure in salamoia), tofu, verdure, alghe e uova. Il Ministero dell'agricoltura giapponese descrive lo stesso schema per molti pasti: riso, zuppa, un piatto principale e due contorni, una formula chiamata ichiju sansai, «una zuppa e tre piatti».

Se dormi in hotel o hai fretta, il konbini è l'alternativa pratica: onigiri, sandwich, frutta e caffè da prendere al volo mentre vai in stazione.

Il costo del cibo in Giappone secondo i dati ufficiali

Il riferimento ufficiale è l'indagine sui consumi dei visitatori stranieri della Japan Tourism Agency, l'agenzia del turismo del governo giapponese. Nel 2025 un turista italiano in viaggio di piacere ha speso in media 84.279 yen a persona per mangiare e bere, per un soggiorno medio di 13,4 notti, cioè circa 6.300 yen per notte. È una media: la tua spesa dipende da quanto mangi in catene e konbini e quanto al ristorante.

Per fare i conti in euro, al 23 ottobre 2026 il tasso di riferimento della Banca centrale europea era di 175,51 yen per un euro, quindi quei 6.300 yen a notte valevano circa 36 euro. Il cambio varia ogni giorno e la tua banca applica il proprio: prima di partire controlla il tasso aggiornato della BCE e le condizioni della tua carta.

Porta con te qualche yen in contanti per le bancarelle e i locali più piccoli. Per prelevare, gli sportelli Seven Bank nei 7-Eleven accettano giorno e notte carte emesse all'estero dei circuiti Visa, Mastercard, Maestro, Cirrus e altri, ma Seven Bank avverte che alcune carte con questi marchi potrebbero non essere accettate. Prima di partire, chiedi alla tua banca quali commissioni applica ai prelievi all'estero.

Come orientarsi a tavola: ordinare, etichetta e restrizioni alimentari

I sampuru sono repliche molto realistiche dei piatti, esposte in vetrina o all'ingresso di molti ristoranti. Secondo Iwasaki, l'azienda giapponese che le produce da quasi un secolo, sono diventate indispensabili per mangiare fuori in Giappone. La funzione è pratica: indichi il piatto e dici «kore kudasai» (questo, per favore), senza dover decifrare un menu in giapponese.

Molti ramen-ya non hanno camerieri e usano un distributore automatico di biglietti: inserisci i soldi, scegli ramen, condimenti, contorni e bevande, ritiri i biglietti e li consegni al cuoco. L'ordine è silenzioso e senza equivoci, anche senza parlare giapponese.

A tavola, le regole di etichetta sono poche ma importanti. Secondo il JNTO i due errori più gravi con le bacchette sono piantarle in verticale nella ciotola di riso e passare il cibo da bacchette a bacchette. Risucchiare rumorosamente i noodles non è maleducato: è il modo normale di mangiare il ramen. Lasciare cibo nel piatto invece è malvisto, e chiedere di portare via gli avanzi di solito non è accettato. Prima di iniziare si dice «itadakimasu», che significa più o meno «sono felice di ricevere questo pasto».

Anche le bevande hanno le loro regole. Secondo il JNTO, con il sushi l'abbinamento tradizionale è il tè verde caldo, che al kaiten-zushi è spesso self-service, ma va benissimo anche il sakè, il liquore a base di riso più iconico del paese. Se bevi in compagnia, versa da bere agli altri ma non a te stesso, e lascia il bicchiere pieno se non vuoi che te lo riempiano di nuovo.

Con un'allergia alimentare servono più attenzioni. Secondo l'Agenzia per i consumatori del Giappone (Consumer Affairs Agency), sui cibi confezionati è obbligatorio indicare otto allergeni: gamberi, granchio, noci, frumento, grano saraceno, uova, latte e arachidi. Il 1° aprile 2026 si sono aggiunti gli anacardi, ma con due anni di transizione: nel frattempo alcune confezioni possono non indicarli ancora. Per il sesamo l'indicazione è solo raccomandata, e l'obbligo vale per i cibi confezionati, non per i piatti serviti al ristorante. Prima di partire controlla l'elenco aggiornato degli allergeni, porta con te una scheda in giapponese con i tuoi allergeni da mostrare al personale e chiedi al tuo medico come gestire l'allergia in viaggio.

Vegani e vegetariani in Giappone: shojin ryori e consigli pratici

Per chi è vegetariano in Giappone la difficoltà spesso non sono le verdure ma il dashi, il brodo di pesce: secondo il JNTO anche brodi e salse di solito contengono ingredienti di origine animale. Quando ordini, chiedi sempre se il piatto lo contiene: anche quando carne e pesce non si vedono, può nascondere ingredienti come i fiocchi di bonito essiccato (katsuobushi).

La risposta più legata alla tradizione è lo shojin ryori, la cucina zen preparata con verdure di stagione, erbe e piante selvatiche, senza togliere la vita ad alcun animale. Secondo il JNTO si trova quasi solo nei templi buddhisti e oggi a volte include latticini, quindi conviene chiedere prima. A Kyoto il ristorante Shigetsu, gestito direttamente dal tempio Tenryu-ji, la serve a pranzo: il tempio chiede di prenotare con almeno due o tre giorni di anticipo, a seconda del menu e del numero di persone, e al pasto si aggiunge il biglietto per il giardino.

Il JNTO consiglia di stampare un foglio in giapponese che spieghi cosa non puoi mangiare e di avvisare il ristorante quando prenoti, soprattutto per i menu fissi. Quattro espressioni coprono i casi più comuni: «niku nashi» (senza carne), «sakana nashi» (senza pesce), «dashi nashi» (senza brodo di pesce), «tamago nashi» (senza uova).

Tra i piatti adatti ci sono tempura di verdure, tsukemono, tofu, nasu dengaku (melanzana grigliata al miso), zaru soba, kappa maki al cetriolo e, nei konbini, edamame, inarizushi e onigiri all'umeboshi o al kombu. Per trovare ristoranti vegani e vegetariani puoi consultare online portali come HappyCow e Vegewel.

Per il cibo halal c'è Halal Gourmet Japan, un sito con app per trovare ristoranti halal o Muslim-friendly e luoghi di preghiera in tutto il Giappone, per zona o vicino a te.

eSIM e app indispensabili: restare connessi per mangiare meglio

Il Wi-Fi gratuito aiuta, ma non ti segue ovunque. L'app gratuita Japan Wi-Fi auto-connect di NTT Broadband Platform collega il telefono agli hotspot gratuiti di aeroporti, treni, konbini e caffè: ti registri una volta e poi la connessione è automatica negli hotspot supportati. Lontano da quei punti, però, per cercare un locale o seguire la mappa mentre cammini servono i dati mobili.

Per leggere un menu in giapponese puoi usare l'app Google Traduttore: tocchi Fotocamera e inquadri il testo. Google avverte che la precisione dipende dalla chiarezza del testo: caratteri piccoli, poco chiari o molto stilizzati possono essere tradotti male. Prima di partire scarica nell'app il giapponese e l'italiano: così la traduzione con la fotocamera funziona anche offline.

Tabelog è il sito giapponese di recensioni e prenotazioni di ristoranti, e la sua home page indica circa 900.000 locali schedati. Secondo la guida ai punteggi di Tabelog, un voto tra 3,50 e 4,00 indica un locale popolare tra gli utenti, nel 3% circa dei migliori, con buone probabilità di lasciarti soddisfatto. I filtri per zona e tipo di cucina aiutano a uscire dai percorsi più turistici.

Con una SIM italiana, in Giappone non vale il roaming a tariffa nazionale. Secondo il portale La tua Europa dell'Unione europea, a ottobre 2026 questa regola copre i paesi dell'UE, Islanda, Liechtenstein, Norvegia, Moldavia e Ucraina; alcuni operatori estendono le loro offerte ad altri paesi, ma il roaming dati fuori dall'UE può essere costoso. Prima di partire verifica con il tuo operatore quanto costano i dati in Giappone.

Con HelloRoam, che pubblica questa guida, installi l'eSIM per il Giappone a casa seguendo le istruzioni in italiano, e il piano parte solo quando il telefono si collega a una rete giapponese. Se all'arrivo qualcosa non va, scrivi all'assistenza su WhatsApp o via email a help@helloroam.com: risponde 24/7 per tutto il soggiorno.

Se è la tua prima eSIM, leggi prima la guida passo per passo all'installazione. Per scegliere tra eSIM, SIM fisica o pocket Wi-Fi, il confronto completo è nella nostra guida al Giappone.