ESTA USA für Schweizer: Antrag, Kosten und was bei der Einreise zählt

Diesen Überblick hat HelloRoam zusammengestellt, ein Unternehmen für Reise-eSIMs, das auch Tarife für die USA anbietet. Die Regeln und Gebühren darin haben wir am 25.10.2026 bei CBP und DHS, im Federal Register, bei der US-Botschaft in Bern und beim EDA nachgelesen und am 28.10.2026 auf Änderungen geprüft.

Das ESTA beantragst du nur auf der offiziellen Website oder in der App von CBP

Beantragen kannst du das ESTA auf der offiziellen ESTA-Website von CBP, ihre Adresse lautet esta.cbp.dhs.gov. Die Website gibt es auch auf Deutsch, die Angaben im Antrag machst du laut CBP aber auf Englisch. Daneben gibt es die App ESTA Mobile von U.S. Customs and Border Protection, auf welche auch die US-Botschaft in Bern hinweist.

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Vorsicht bei privaten Websites, die dir den ESTA-Antrag gegen eine Zusatzgebühr abnehmen. Laut den Antworten von CBP zum ESTA beschleunigt ein solcher Dienst die Bewilligung nicht, und die Anbieter haben nichts mit der US-Regierung zu tun. Geld, das du einer solchen Seite bezahlt hast, kann CBP nicht zurückerstatten. Verlangt eine Seite mehr als 40.62 US-Dollar pro Antrag, ist es nicht die offizielle.

Bereithalten solltest du laut ESTA-Website:

• deinen Schweizer Pass, von dessen Seite mit den Personalien du im Antrag ein Foto hochlädst,
• ein Selfie, das nicht dasselbe Bild wie im Pass sein darf,
• eine E-Mail-Adresse, die du im Antrag bestätigst,
• deine Wohnadresse und Telefonnummer sowie Telefon und E-Mail einer Kontaktperson für Notfälle,
• eine Kredit- oder Debitkarte von Mastercard, Visa, American Express oder Discover (JCB, Diners Club) oder ein PayPal-Konto.

Je nach Fall fragt der Antrag zusätzlich nach weiteren Namen, deinem Arbeitgeber oder einer Kontaktperson in den USA. Pflichtfelder sind mit einem roten Stern markiert.

Der Antrag führt dich durch sieben Schritte:

1. Verzichtserklärungen lesen und bestätigen
2. Angaben zur antragstellenden Person und zum Pass
3. persönliche Daten
4. Reisedaten, also die Adresse in den USA oder der Transit
5. neun Fragen zur Berechtigung
6. Antrag überprüfen
7. bezahlen

Nach der Bestätigung deiner E-Mail-Adresse erhältst du eine Antragsnummer, auch per E-Mail. Notiere sie: Mit Antragsnummer, Passnummer und Geburtsdatum rufst du später den Status ab. Bezahlen musst du innert sieben Tagen nach dem Einreichen, sonst beginnst du mit einem neuen Antrag von vorn. Fürs Ausfüllen rechnet CBP im Schnitt mit 23 Minuten.

Einen gebuchten Flug brauchst du dafür nicht. Konkrete Reisepläne sind laut ESTA-Website keine Pflicht, und kennst du die genaue Adresse in den USA noch nicht, genügt der Name des Hotels.

Das ESTA kostet 40.62 US-Dollar und gilt bis zu zwei Jahre

Die wichtigsten Eckdaten im Überblick:

Die 40.62 US-Dollar setzen sich laut der Mitteilung im Federal Register vom 01.10.2026 aus drei Teilen zusammen: 17 Dollar für die Tourismusförderung, 10.62 Dollar für den Betrieb des ESTA-Systems und 13 Dollar für die allgemeine Staatskasse. Bis zum 15.10.2026 kostete das ESTA 40.27 Dollar. Wird dein Antrag abgelehnt, bezahlst du nur die 10.62 Dollar.

Die Gebühr gilt pro Antrag, eine Familie bezahlt also für jede Person einzeln. Ein bereits bewilligtes ESTA bleibt gültig, den neuen Betrag zahlst du erst beim nächsten Antrag. Deine Kartenfirma oder PayPal kann für die Zahlung eigene Gebühren verlangen, dafür ist CBP laut ESTA-Website nicht zuständig. Fordere die Gebühr nie über deine Bank oder PayPal zurück: Eine solche Rückforderung führt automatisch zur Ablehnung des Antrags.

Laut dem Ministerium für Innere Sicherheit DHS bekommst du die Antwort in den meisten Fällen in Echtzeit. Kann CBP nicht gleich entscheiden, zeigt der Status «Authorization Pending», was laut ESTA-Website keinen negativen Befund bedeutet. Auf ihrer Seite zum Visa Waiver Program empfiehlt CBP, das ESTA zu beantragen, sobald du die Reise planst oder bevor du die Flugtickets kaufst. Das hat einen praktischen Grund: Wird das ESTA abgelehnt, brauchst du ein Visum, und die US-Botschaft in Bern empfiehlt, dieses mindestens drei Monate vor der Reise zu beantragen.

Gültig sein muss das ESTA bei der Ankunft. Läuft es während deines Aufenthalts ab, betrifft das deine Ausreise nicht. Ein neues ESTA brauchst du bei einem neuen Pass, einem neuen Namen, einer neuen Staatsangehörigkeit oder wenn sich eine deiner Ja-Nein-Antworten im Antrag ändert. Verlängern lässt sich ein ESTA nicht. CBP schickt dir eine E-Mail, wenn es in den nächsten 30 Tagen abläuft, und du stellst dann einen neuen Antrag.

Diese Reisenden brauchen statt eines ESTA ein Visum

Das ESTA gilt nur für Ferien, Geschäftstermine und Transit bis 90 Tage. Für Arbeit, auch vorübergehend, für Praktika, Weiterbildungen, Sprachschulen, Austauschprogramme oder Forschung brauchst du laut der Länderseite des EDA zu den USA ein Visum. Das Verfahren ist zeitaufwendig und umfasst meist ein persönliches Gespräch auf der US-Botschaft in Bern.

Auch frühere Reisen zählen. Nach den Regeln, die CBP zum Visa Waiver Program und die US-Botschaft in Bern veröffentlichen, kannst du kein ESTA nutzen, wenn du:

• seit dem 01.03.2011 in Iran, Irak, Libyen, Nordkorea, Somalia, Sudan, Syrien oder Jemen warst, ausser im Dienst der Armee oder der Regierung eines Visa-Waiver-Landes,
• seit dem 12.01.2021 in Kuba warst, auch für Ferien,
• neben dem Schweizer Pass die Staatsangehörigkeit von Kuba, Nordkorea, Iran, Irak, Sudan oder Syrien besitzt,
• mit einem Privatflugzeug, einer Jacht oder einem anderen Transportmittel ankommst, das nicht am Programm teilnimmt,
• länger als 90 Tage bleiben willst.

Ein Aufenthalt auf der Durchreise zählt mit: Warst du innerhalb der Grenzen eines dieser Länder, beantwortest du die Frage im Antrag laut ESTA-Website mit Ja.

Dazu kommen die neun Fragen zur Berechtigung im Antrag. Laut ESTA-Website fragen sie unter anderem nach Festnahmen oder Verurteilungen wegen bestimmter Straftaten und nach einem abgelehnten US-Visum oder einer verweigerten Einreise. Eine weitere Frage lautet, ob du schon einmal länger in den USA geblieben bist als erlaubt. Glaubst du, dass dich ein Grund nach US-Einwanderungsrecht von der Einreise ausschliesst, empfiehlt die ESTA-Website, vor der Reise ein Visum zu beantragen.

Ein nicht bewilligtes ESTA verbietet die Reise in die USA nicht, du brauchst dann ein Besuchervisum. Dafür bezahlst du die Antragsgebühr, füllst das Formular DS-160 aus und buchst einen Termin bei der US-Botschaft in Bern. Steht die Reise kurz bevor, kannst du einen Notfalltermin beantragen. Der Antrag nennt Datum und Grund der Reise und enthält eine Kopie der Nachricht von CBP zu deinem ESTA.

Ob eine Regel auf dich zutrifft, entscheidet CBP. Verbindliche Auskünfte zu Einreise und Visum gibt laut EDA die zuständige US-Vertretung, für die Schweiz die US-Botschaft in Bern.

Auch für eine Zwischenlandung in den USA brauchst du ein ESTA

Steigst du in den USA nur um, etwa auf dem Weg nach Mexiko oder in die Karibik, brauchst du trotzdem ein ESTA oder ein Visum. Im Antrag beantwortest du die Frage «Erfolgt Ihre Reise in die USA im Zuge eines Transits in ein anderes Land?» mit Ja. Als Adresse in den USA gibst du laut CBP «In Transit» und dein Endziel an.

Ein ESTA brauchst du auch für Puerto Rico und die Amerikanischen Jungferninseln, zum Beispiel auf einer Kreuzfahrt. Beide zählen für das Programm zu den USA, und das ESTA muss bewilligt sein, bevor du in ein Flugzeug oder Schiff Richtung USA steigst.

Für die Einreise in die USA zählen Pass mit Chip, ESTA und Rückflug

Für die Einreise mit ESTA verlangt CBP auf ihrer ESTA-Seite einen elektronischen Pass mit Chip. Du erkennst ihn am Chip-Symbol auf dem Umschlag.

Zur Gültigkeit schreibt die Botschaft der USA in Bern: Der Pass muss sechs Monate über die geplante Ausreise aus den USA hinaus gültig sein, und Schweizer Pässe gelten dafür automatisch sechs Monate über ihr Ablaufdatum hinaus. Damit reicht ein Schweizer Pass, der bis zum Tag deiner Ausreise gültig ist.

Mit auf die Reise gehören der Pass, mit dem du das ESTA beantragt hast, und ein Rück- oder Weiterflugticket. Den ESTA-Status sieht die Airline elektronisch, einen Ausdruck schreibt das US-Recht laut ESTA-Website nicht vor. Das DHS empfiehlt trotzdem, die Bestätigung mit der Antragsnummer auszudrucken.

Diese Änderungen beim ESTA hat die US-Regierung offiziell angekündigt

Änderungen beim ESTA kündigt CBP auf ihrer Website an, Änderungen am Antragsformular zudem im Federal Register, dem Amtsblatt der US-Regierung. CBP rät, vor jeder Reise den ESTA-Status zu prüfen und die Kontaktdaten im Antrag aktuell zu halten.

• Gebühr: Seit dem 16.10.2026 kostet ein ESTA 40.62 statt 40.27 US-Dollar. Das DHS hat den neuen Betrag am 01.10.2026 bekannt gegeben. Den Anteil für den Betrieb des Systems muss CBP jedes Jahr an die Teuerung anpassen.
• Selfie: Die ESTA-Website verlangt inzwischen ein Selfie der reisenden Person. In der App ESTA Mobile war ein Live-Foto laut CBP schon im Dezember 2025 Pflicht.
• Geplant: Am 10.12.2025 hat CBP im Federal Register weitere Pläne veröffentlicht. Neue Anträge sollen nur noch über die App ESTA Mobile möglich sein, die Website bliebe für Informationen und die Statusabfrage. Social-Media-Konten der letzten fünf Jahre sollen Pflichtangaben werden. Wo machbar, will CBP zusätzlich Telefonnummern der letzten fünf Jahre, E-Mail-Adressen der letzten zehn Jahre, Angaben zu Familienmitgliedern sowie biometrische Daten wie Gesicht, Fingerabdrücke, DNA und Iris erfragen. Stellungnahmen waren bis zum 09.02.2026 möglich.

Am 25.10.2026 nahm die ESTA-Website weiterhin Anträge an, und im Federal Register war keine weitere Mitteilung zu diesen Plänen erschienen. Prüfe Meldungen über neue ESTA-Regeln deshalb auf der offiziellen ESTA-Website, bevor du dich darauf verlässt.

Bei der Ankunft entscheidet die Grenzkontrolle von CBP über deine Einreise

Ein bewilligtes ESTA erlaubt dir die Reise, garantiert aber nicht die Einreise. Am Flughafen prüft die Grenzkontrolle von CBP deine Dokumente, nimmt biometrische Daten wie Fingerabdrücke und ein Foto auf und stellt dir unter Umständen Fragen. Sie entscheidet, ob du einreisen darfst. Halte dich an die Aufenthaltsdauer, die dir bei der Einreise gewährt wird: Wer sie überschreitet, verstösst laut EDA gegen das US-Einwanderungsrecht und riskiert Bussen und Einreiseverbote.

Warst du schon einmal mit ESTA in den USA, kannst du die App Mobile Passport Control nutzen. Du scannst deinen Pass, machst ein Selfie und beantwortest die Fragen zur Ankunft frühestens vier Stunden vor der Landung, im Flugzeug oder am Flughafen. Danach stellst du dich in die eigene Schlange für die App. CBP bietet sie unter anderem in New York JFK, Newark, Boston, Chicago O'Hare, Miami, Los Angeles und San Francisco an, sie ersetzt aber weder Pass noch ESTA.

Wer oft in die USA reist, kann sich gegen Gebühr über das Bundesamt für Polizei fedpol für das Programm Global Entry anmelden, das die Einreise beschleunigt. Auch Global Entry ersetzt laut EDA weder Visum noch ESTA.

Für App, Karte und Fahrt ins Hotel brauchst du Daten ab der Landung

Die App schickt deine Angaben an CBP, dafür braucht dein Handy eine Verbindung über WLAN oder mobile Daten. Auch Karte, Fahrdienst und die Nachricht, dass du gut gelandet bist, laufen nach der Landung über das Internet.

Die HelloRoam eSIM kannst du darum schon zu Hause einrichten, unsere Anleitung für die eSIM-Einrichtung zeigt die Menüs von iPhone, Samsung und Pixel. Die Laufzeit deines Tarifs beginnt aber erst, sobald das Handy in den USA ein lokales Netz findet. In unserem Katalog vom 28.10.2026 läuft die eSIM für die USA über die Netze von AT&T und Verizon; welche Netze aktuell gelten, zeigt die Tarifseite. Nutzt dein Handy zwei Leitungen gleichzeitig, bleibt deine Schweizer Nummer daneben für Anrufe und SMS erreichbar.

Für eine Weiterreise nach Kanada oder Mexiko gibt es einen Datentarif für Nordamerika, der die USA und beide Nachbarländer auf einer eSIM zusammenfasst. Für einen Städtetrip gibt es eine eigene Seite für mobile Daten in New York.

Gebühren und Regeln können sich ändern, darauf weist auch das EDA hin. Prüfe deshalb vor jeder Reise die offizielle ESTA-Website und die Seite der US-Botschaft in Bern.